Origens dos quebra-cabeças

As origens dos quebra-cabeças remontam à década de 1760, quando cartógrafos europeus colaram mapas na madeira e os cortaram em pequenos pedaços. John Spilsbury, um gravador e cartógrafo, é responsável por inventar o primeiro quebra-cabeça em 1767. O mapa para encaixar tem sido um brinquedo educacional de sucesso desde então. As crianças americanas ainda aprendem geografia brincando com mapas de quebra-cabeças dos Estados Unidos ou do mundo. Os inventores de quebra-cabeças do século XVIII ficariam surpresos ao ver as transformações dos últimos 250 anos. Os quebra-cabeças infantis passaram das aulas para o entretenimento, mostrando diversos assuntos como animais, rimas infantis e contos modernos de super-heróis. Mas a maior surpresa para os primeiros fabricantes de quebra-cabeças seria como os adultos adotaram o quebra-cabeças no último século.

 

Montar quebra-cabeças como um passatempo

 Os quebra-cabeças para adultos surgiram por volta de 1900 e, em 1908, uma grande moda estava em andamento nos Estados Unidos. Os escritores contemporâneos descreveram a progressão implacável do viciado em quebra-cabeças: do cético que primeiro ridicularizou os quebra-cabeças como tolos e infantis, ao perplexo usuário que ignorou as refeições enquanto tentava encaixar apenas mais uma peça; para o vencedor de olhos turvos que finalmente colocou a última peça nas primeiras horas da manhã. Os quebra-cabeças daquela época eram um grande desafio. A maioria tinha peças cortadas exatamente nas linhas de cor. Não houve peças de transição com duas cores para sinalizar, por exemplo, que a área marrom (telhado) cabia ao lado do azul (céu). Um espirro ou um movimento descuidado podiam desfazer o trabalho de uma noite porque as peças não se encaixam. E, ao contrário dos quebra-cabeças infantis, os quebra-cabeças dos adultos não tinham imagem-guia na caixa; se o título fosse vago ou enganoso, o verdadeiro assunto poderia permanecer um mistério até que as últimas peças fossem encaixadas.

 

A economia dos quebra-cabeças

Como os quebra-cabeças de madeira precisavam ser cortados uma peça por vez, eles eram caros. Um quebra-cabeça de 500 peças custava normalmente US$ 5 em 1908, muito além das possibilidades do trabalhador médio que ganhava apenas US$ 50 por mês. A alta sociedade, entretanto, abraçou a nova diversão. O pico de vendas acontecia nas manhãs de sábado, quando os clientes selecionavam quebra-cabeças para suas festas de fim de semana em Newport e outros retiros no campo.

 

Os anos seguintes trouxeram duas inovações significativas. Primeiro, Parker Brothers, o famoso fabricante de jogos, introduziu peças de figuras em seus quebra-cabeças da marca Pastime. As figuras tornaram os quebra-cabeças um pouco mais fáceis de montar. Mas o fascínio pelas peças em forma de cães, pássaros e outros objetos reconhecíveis mais do que compensou o desafio um tanto reduzido. Em segundo lugar, Pastime e outras marcas mudaram para um estilo entrelaçado que reduziu o risco de misturar ou perder peças. Os quebra-cabeças de passatempo tiveram tanto sucesso que a Parker Brothers parou de fazer jogos e dedicou toda a sua fábrica à produção de quebra-cabeças em 1909. Seguindo essa mania, os quebra-cabeças continuaram sendo uma diversão normal para adultos pelas duas décadas seguintes.

 

Com o início da Grande Depressão em 1929, os quebra-cabeças para adultos tiveram um ressurgimento de popularidade, com pico no início de 1933, quando as vendas atingiram a impressionante marca de 10 milhões por semana. Os quebra-cabeças pareciam tocar um acorde, oferecendo uma fuga dos tempos difíceis, bem como uma oportunidade de sucesso de uma forma modesta. A conclusão de um quebra-cabeça deu ao usuário uma sensação de realização que era difícil de conseguir quando a taxa de desemprego estava subindo para mais de 25%. Com a renda esgotada, as diversões caseiras, como quebra-cabeças, substituíram as diversões externas, como restaurantes e boates. Os quebra-cabeças também se tornaram mais acessíveis. Muitos dos arquitetos, carpinteiros e outros artesãos desempregados começaram a criar quebra-cabeças em oficinas caseiras e a vendê-los ou alugá-los localmente. Durante a mania de 1930 por quebra-cabeças, drogarias e bibliotecas adicionaram o aluguel de quebra-cabeças às suas ofertas. Eles cobravam de três a dez centavos por dia, dependendo do tamanho.

 

Produção em massa e publicidade

Outro desenvolvimento importante foi a introdução de quebra-cabeças de papelão recortado para adultos. A produção em massa e o papelão barato permitiram que os fabricantes reduzissem os preços substancialmente. Havia uma moda de quebra-cabeças publicitários em meados de 1932. As lojas de varejo ofereciam quebra-cabeças grátis com a compra de uma escova de dentes, uma lanterna ou centenas de outros produtos. Qual a melhor maneira de manter uma marca perante o público do que ter clientes trabalhando por horas para montar uma foto do produto?

 

O outono de 1932 trouxe um novo conceito, o quebra-cabeça semanal. O Jig da semana cortado a varejo por 25 centavos e aparecia nas bancas de jornal todas as quartas-feiras. As pessoas correram para comprá-los e para ser o primeiro entre seus amigos a resolver o quebra-cabeça daquela semana. Havia dezenas de séries semanais, incluindo Picture Puzzle Weekly, B-Witching Weekly, Jiggers Weekly e (apresentando filmes populares) Movie Cut-Ups. Com a competição dos quebra-cabeças de publicidade gratuita e dos quebra-cabeças semanais de baixo custo, os fabricantes de quebra-cabeças de madeira cortada à mão tiveram dificuldade para manter seus clientes. Ainda assim, marcas de alta qualidade como a Parker Pastime mantiveram seguidores leais durante a Depressão, apesar de seus preços mais altos.

 

O Rolls Royce dos quebra-cabeças

Na verdade, a Depressão levou ao nascimento da Par Puzzles, há muito apelidada de Rolls Royce dos quebra-cabeças. Frank Ware e John Henriques, jovens sem perspectivas de emprego, montaram seu primeiro quebra-cabeça na mesa da sala de jantar em 1932. Enquanto outras empresas estavam cortando custos (e qualidade), a Par melhorava constantemente seus quebra-cabeças e os comercializava para estrelas de cinema influentes, industriais e até mesmo para a realeza. Par é especializada em quebra-cabeças personalizados, muitas vezes cortando o nome do proprietário ou a data de nascimento como peças de figura. Ware e Henriques também aperfeiçoaram a borda irregular para frustrar os quebra-cabeças tradicionais que tentavam começar com os cantos e peças da borda. Eles provocaram ainda mais seus clientes com títulos enganosos e tempos parciais que eram inatingíveis para todos, exceto para os jogadores mais rápidos.

 

Após a Segunda Guerra Mundial, o quebra-cabeça da madeira entrou em declínio. O aumento dos salários elevou os custos substancialmente porque os quebra-cabeças de madeira demoravam muito para serem cortados. E com o aumento dos preços, as vendas caíram. Ao mesmo tempo, as melhorias na litografia e no corte de matrizes tornaram os quebra-cabeças de papelão mais atraentes, especialmente quando Springbok introduziu reproduções de alta qualidade de belas-artes em quebra-cabeças. Em 1965, centenas de milhares de americanos lutaram para montar a Convergência de Jackson Pollock, considerada por Springbok como o quebra-cabeça mais difícil do mundo.

Uma por uma, as marcas sobreviventes de quebra-cabeças de madeira desapareceram. A Parker Brothers descontinuou seus quebra-cabeças de passatempo em 1958. Em 1974, Frank Ware da Par e Straus (outro fabricante de longa data) se aposentou do negócio. Os quebra-cabeças da marca inglês Victory, facilmente encontrados em lojas de departamentos nas décadas de 1950 e 1960, quase desapareceram por completo.

 À medida que os verdadeiros viciados em quebra-cabeças de madeira começaram a apresentar sintomas de abstinência, Steve Richardson e Dave Tibbetts viram uma oportunidade de preencher o vazio. Eles fundaram a Stave Puzzles e, em poucos anos, chegaram na liderança dos quebra-cabeças de madeira. Na verdade, a Stave deu vários passos além da Par, ao encomendar obras de arte originais que foram especialmente projetadas para interagir com os padrões de corte. A experimentação com peças de figuras pop-up levou a quebra-cabeças tridimensionais, como um carrossel. Ao longo dos anos, Richardson inventou muitos quebra-cabeças que se encaixam de várias maneiras erradas, mas com apenas uma solução correta. A Stave enfatiza quebra-cabeças e serviços personalizados, lembrando até mesmo os aniversários de seus clientes.

 O sucesso de Stave com quebra-cabeças de luxo convenceu os outros de que um mercado poderia ser reexplorado, levando a um ressurgimento de quebra-cabeças feitos à mão e personalizados. A última década trouxe muitas inovações de design, à medida que novos artesãos se voltaram para os quebra-cabeças. Existem até alguns quebra-cabeças de madeira cortados por jatos de água controlados por computador ou lasers. Os aficionados de quebra-cabeças de hoje podem escolher entre vários estilos diferentes de quebra-cabeças de madeira para atender às suas paixões pela perplexidade. E alguns estão evoluindo de quebra-cabeças de papelão para madeira, à medida que descobrem o peso satisfatório das peças de madeira, o desafio de combinar suas habilidades contra um quebra-cabeça individual e a emoção de assistir uma imagem emergir de uma caixa simples sem guia imagem na tampa.

Fonte: tradução livre do site: https://www.puzzlewarehouse.com/history-of-puzzles/